Het begin

In de Gemeente Zundert zijn veel ondernemende mensen actief. Mensen met een verhaal. Maar wie zijn zij, en wat maakt dat zij de stap zetten om er voor de volle 100% voor te gaan?

In de rubriek Het begin laten we deze keer kennismaken met Mark Koeken met zijn B&B ’t Doktershuys.

Mark Koeken werd op 21 juni 1974 geboren in Rijsbergen en woont tegenwoordig in Zundert. Hij is getrouwd met Annemarie Koeken-van Hooijdonk en samen hebben zij een dochter, Anna. Na zijn bakkersopleiding op de GTS volgde hij een BBL-opleiding aan de toenmalige streekschool in Breda, waar hij diverse niveaus en specialisaties afrondde. Na jarenlang werkzaam te zijn geweest als ambachtelijk bakker koos hij uiteindelijk voor een compleet nieuwe uitdaging: een eigen bed & breakfast in hartje Zundert.

Wat voor een bedrijf heb je?
Bed and breakfast in de Molenstraat, middenin het centrum van Zundert. Onze B&B is gevestigd in een monumentaal pand, een voormalige dokterswoning met een honderdjarige doktersgeschiedenis, vandaar de naam ’t Doktershuys. In dit pand hebben we boven drie luxe gastenkamers gecreëerd, ieder voorzien van een eigen en-suite badkamer. Tevens is er boven een gedeeld keukentje met koelkast waar men onder andere thee of verse bonenkoffie kan pakken. Beneden in de voormalige wachtkamer wordt het ontbijt geserveerd en kunnen gasten samen zitten om bijvoorbeeld te babbelen of een bordspelletje te doen.

Hoe ben je begonnen met je bedrijf?

Na jarenlang gewerkt te hebben als ambachtelijk bakker vertrok ik na 32 jaar bij Echte Bakker Joost Douenburg in Rijsbergen, omdat ik toe was aan een nieuwe uitdaging en een ander ritme. Ik heb voor mezelf op een rijtje gezet wat mij zou passen als nieuwe job. Uiteindelijk was voor mij het beginnen van een B&B de uitkomst. Met deze baan kan ik mezelf helemaal kwijt in het verzorgen van ontbijtjes, het contact met de gasten en de inrichting en verzorging van de kamers.

Gelukkig werd mijn keuze gesteund door mijn gezin, waarna ik eerst marktonderzoek ben gaan doen naar de kansen en mogelijkheden om een B&B te beginnen. De uitkomst ervan overtuigde mij om deze sprong te wagen. Toen ik de knoop had doorgehakt gingen we op zoek naar een karakteristieke woning en kwamen we hier in Zundert terecht. We kochten het monumentale pand van Ad en Liesbeth de Beer.

Tegen de gasten vertel ik weleens gekscherend dat het een mini “Ik Vertrekje” was van Rijsbergen naar Zundert, maar dat we elkaar meestal wel verstaan en begrijpen. Vervolgens hebben we bij de gemeente diverse vergunningen moeten aanvragen om ons plan te kunnen realiseren. Na een pittig jaar van verbouwen, opbouwen en inrichten, met hulp van familie en vrienden, konden we op 4 maart 2023 officieel de deuren openen van B&B ’t Doktershuys.

Hoeveel medewerkers werken er bij jullie bedrijf?

Het is een eenmanszaak, ik heb geen medewerkers in dienst.

Wat is de drijfveer om door te gaan met je bedrijf? Verkopen en rentenieren?

Het is soms, zeker in het hoogseizoen, behoorlijk aanpoten als je alles in je eentje doet. Denk aan ontbijt bereiden, kamers poetsen, wassen, inchecken en het verwerken van reserveringen. Maar ik mag zeggen: ik geniet echt van mijn werk. Mensen komen altijd met goede zin aan bij de B&B.

Het leukste vind ik het contact met de gasten bij het inchecken en de gesprekken aan de ontbijttafel. Daar wordt echt van alles besproken: van wereldproblemen tot persoonlijke verhalen, in allerlei talen en soms met behulp van Google Translate en handen en voeten. Het is fijn om middenin het centrum te zitten, met alle voorzieningen op loopafstand. Van gasten krijg ik regelmatig terug dat ze positief verrast zijn door de levendige en gezellige Molenstraat vol restaurantjes, terrassen, winkels en boetiekjes.

Werkgebied

We zijn een kleinschalige overnachtingsaccommodatie met ontbijt in Zundert. We wonen zelf bij de B&B, waarbij werk en privé van elkaar gescheiden zijn. Gasten komen vanuit heel de wereld: Brazilië, Amerika, Nieuw-Zeeland, Australië, Afrika, Canada, China en natuurlijk Europa.

Ik houd een wereldkaart bij waarop ik het land van herkomst van de gasten aanduid. Inmiddels staan de vlaggetjes verspreid over de hele wereld. Ook de redenen voor hun bezoek zijn erg divers: toerisme, zakelijke overnachtingen, bruiloften en partijen, familie- of vriendenbezoek en meer.

Toekomstplannen

Ik ben blij met hoe de start van mijn bedrijf verlopen is en hoe het nu gaat. Ik heb al veel geleerd en blijf nog steeds bijleren. Als B&B worden we via diverse kanalen goed gevonden. Onlangs hebben we de website vernieuwd en tweetalig gemaakt, wat erg handig is voor de internationale gasten.

Per jaar merk ik dat mijn netwerk met Zundertse bedrijven voor zakelijke overnachtingen uitbreidt. Voor mij ligt de uitdaging erin om mijn bedrijf de komende jaren verder te laten groeien. Daarnaast wil ik de tevredenheid en beoordelingen van gasten zo hoog mogelijk houden, omdat dit vertrouwen geeft aan potentiële bezoekers.

We hebben inmiddels regelmatig terugkerende gasten of mensen die via anderen getipt worden dat het hier een fijne plek is om te overnachten. Dat is uiteindelijk de mooiste reclame die je kunt krijgen.

Vrije tijd / hobby’s

Ik ben een van de zangers in de band Hollandse Oogst. We spelen Nederlandstalige nummers en muziek van Nederlandse bodem. Daarnaast ga ik dit jaar samen met mijn maat Bart Haast de Bonte Avonden in Rijsbergen regisseren, een prachtige uitdaging waar ik enorm naar uitkijk.

Met onze vriendengroep doen we ieder jaar mee aan de carnavalsoptocht en verzorgen we op carnavalsdinsdag een cabaretmiddag voor de SVR-vereniging. Thuis speel ik piano, hou ik van wandelen en hardlopen en geniet ik graag van het bourgondische leven.

Ik krijg weleens te horen van inwoners uit de gemeente Zundert: “Wa motte hier nou komme doen?” Maar ik ben van mening dat het hier mooier is dan we soms zelf in de gaten hebben. Voor ons is het allemaal bekend, maar gasten geven juist terug hoe mooi ze de omgeving vinden, zoals de natuur rondom de Oude Buisse Heide en de Pannenhoef.

Ook valt het gasten op hoe vriendelijk iedereen hier is. Denk aan personeel in restaurants en winkels en het feit dat mensen elkaar op straat nog begroeten. Dingen die wij normaal vinden, maar waar bezoekers van buitenaf toch anders tegenaan kijken. De Brabantse gezelligheid wordt hier echt herkend en gewaardeerd.